愛笑的人記憶力不會差，可能腦袋還特別“大”！
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來源：pixabay 近期，來自德國馬克斯-普朗克分子細胞生物學和遺傳學研究所的Wieland Huttner研究團隊在《神經元》（Neuron）發表最新研究發現，讓人快樂的神經遞質——5-羥色胺（5-HT）與大腦新皮層基底祖細胞（BP）生長調節有關。BP是一種幹細胞，在新皮層的進化擴張過程中具有關鍵作用。
Serotonin Receptor 2A Activation Promotes Evolutionarily Relevant Basal Progenitor Proliferation in the Developing Neocortex. Neuron. 2020 Oct 9;S0896-6273(20)30758-3. doi: 10.1016/j.neuron.2020.09.034.
大腦皮層雖然只有薄薄的3毫米厚度，卻是人類高級認知功能的核心區域。其中，生長發育的過程中大腦“溝”、“回”會不斷形成，最終導致大腦皮層表面積增大，特別是在一個叫做新皮層的特殊部位。新皮層是腦中進化最晚、最後出現的腦結構，但體積卻不斷變大，人的高級意識與歷來學習的都在這裡集聚並形成物質的反應體,記載和記憶所學習到的東西。因此新皮層與一些高等功能如知覺，如運動指令的產生，空間推理、意識及人類語言都有密切關係。
為了尋找新皮層擴張的潛在原因，研究人員在此前就確定了一些參與大腦發育的相關分子，這些分子通常在所謂的BP中發揮細胞內在作用。其中，神經遞質5-HT在這一過程中的作用受到了研究人員的關注。
5-HT結構。來源：wikipedia
5-HT，又稱為血清素，是一種單胺能神經遞質，主要存在於動物中樞神經系統、胃腸道和血小板等。雖然只有2%的5-HT分佈在大腦中，但它被普遍認為是幸福和快樂感覺的貢獻者。包括壓力、缺乏睡眠、營養不良和缺乏鍛煉等在內的因素都會造成5-HT減少，嚴重時會引起抑鬱。因此，改變5-HT血液濃度的藥物可用於抑鬱症的治療，這也是多種抑鬱治療藥物的重要機制（詳見《關於抑鬱，你不是一個人在戰鬥》）。
胎盤就像土壤，而臍帶就像是樹幹，為大腦之樹提供和輸送5-HT，幫助大腦成長。來源：Neuron 2020 / MPI-CBG
發育的胚胎會產生5-HT，然後通過血液迴圈到達胎兒大腦，人類以及小鼠都是如此。而5-HT受體HTR2A則只在人類胎兒的大腦皮層表達，前者是5-HT啟動下游信號通路的關鍵。因此，研究人員在胚胎小鼠新皮層中誘導HTR2A受體的產生。
結果發現，5-HT通過啟動HTR2A受體，引起了一連串的反應，使發育中的小鼠大腦產生了更多的BP。而更多的BP進一步增加了皮質神經元的產生，從而為大腦的“增大”鋪平了道路。相應地，若將原本表達受體的雪貂胚胎使用CRISPR/Cas技術進行HTR2A敲除，皮層的BP增殖則明顯減少。
“總之，我們的研究發現5-HT作為高度發達的大腦，特別是人類大腦BP生長因數的新作用。”研究通訊作者Wieland Huttner教授總結道，“5-HT及其受體HTR2A的異常信號傳導在各種神經發育和精神疾病如唐氏綜合症、注意力缺陷多動症和自閉症都有重要的作用。我們的發現可能有助於解釋5-HT相關通路在胎兒大腦發育過程中的功能障礙是如何導致先天性疾病的，並為治療途徑提供新的思路。”
在證明了開心神經遞質對（胎兒）大腦神經發育的作用後，積極的情緒對記憶力，尤其是中老年人的作用也隨之被探討。10月22日，美國西北大學精神科的研究人員發表在《心理科學》（Psychological Science）雜誌上的研究對991名中老年人進行了為期9年的縱向隨訪。在每次評估中納入參與者過去一個月的積極情緒（包括熱情、專注、積極、自豪感等）情況並進行記憶相關測試。
結果提示，在控制了年齡、性別、抑鬱、消極情緒和外向性格特質等混雜因素後，擁有積極情緒的人相比同齡人記憶力（包括短期和長期）減退更慢。
而就在不久前，美國加州大學三藩市分校的研究人員發表在《神經病學》（Neurology）上的研究則反向驗證了上述觀點，即對周圍世界缺乏興趣（性格冷漠）的老年人罹患老年癡呆的風險更大！
性格冷漠與老年癡呆症發生率的關係Apathy and risk of probable incident dementia among community-dwelling older adults. Neurology. 2020 Oct 14. doi: 10.1212/WNL.0000000000010951.
反過來，記憶力水準對情緒是否有影響呢？答案是肯定的。來自美國麻塞諸塞大學的心理學家發現，好的記憶力能促進正向的情緒調節，尤其是老年人。該項發表在心理學期刊《老齡實驗研究》（Experimental Aging Research）上的研究中，23名年齡在19-23歲的年輕人和21名52-79歲的中老年人被要求進行觀看時長為12分鐘的能誘導悲傷情緒的電影片段，在觀看前後進行自我情緒回饋。此外，所有參與者進行包括執行功能、資訊處理能力和片段記憶力在內的認知功能相關量表評估。
結果顯示，記憶力較好的參與者從悲傷情緒中恢復的速度更快，其中年齡在其中起關鍵調節作用。具體表現在，相對于年輕人，中老年人情緒恢復與好的記憶力之間的相關性更為密切。因此也提醒我們，記憶力受損的老年人可能存在情緒失調的風險。
Emotion Regulation and Memory: Differential Associations in Younger and Midlife/Older Adults. Exp Aging Res. 2016;42(3):264-78. doi: 10.1080/0361073X.2016.1156971.
由此可見，情緒和記憶力之間的關係密不可分，兩者相互作用，相互影響，相互促進。性格和生活態度會深刻地影響身體健康。如果我們可以通過調整我們的心態，保持積極樂觀的心態，無疑可以擁有更加健康的身體。
那麼，如何才能讓自己更開心呢？有讀者或許會提議，積極參加社交活動是一個不錯的選擇。然而這個答案只答對了一半。10月9日最新發表在《社會精神病學和精神病學流行病學》（Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology）上的研究指出，社交活動對心理健康的好處取決於朋友的多少。
該研究調取了歐洲健康、老齡化與退休調查（SHARE）中的資料進行了兩次（2011年和2013年）全面的縱向分析。該調查包括來自13個歐洲國家的38300名50歲以上成年人。發現超過70%的參與者親密社會關係（約等於重要的朋友）不超過4個。對於社會參與度較少（親密社會關係≤3）的參與者來說，參與社交活動能促進心理健康，不僅減少抑鬱症狀，而且還能提高生活品質。相反，對於親密社會關係較多的人來說，社交活動似乎益處不大甚至還會對心理健康有害。
不同親密社會關係參與者社交參與度與抑鬱的相關性
不同親密社會關係參與者社交參與度與生活品質的相關性Soc Psychiatry Psychiatr Epidemiol. 2020 Oct 9. doi: 10.1007/s00127-020-01961-2.
除了合理適度的社交關係，選擇健康的食物也有利於我們擁有更好的心情。2016年英國雷丁大學發表在《英國營養雜誌》（British Journal of Neutrition）上的meta分析對20項飲食與心理健康的相關性研究進行薈萃後得出結論，健康或高品質的飲食能降低抑鬱症發生並促進心理健康。（關於如何選擇健康的膳食，詳見《同一碗白米飯, 何以"汝之蜜糖，彼之砒霜"？》）
綜上，萬事順心只是人們美好的願望，普通甚至坎坷往往才是人生常態。既然大家都是過著普通的人生，何不在看清生活真相後仍選擇成為開心的那一個。不論是建立良好的社交關係、選擇健康的食物，亦或是保證良好的睡眠、適當進行體育鍛煉，只要愛生活，愛自己，活的開心點，你真的會發現，愛笑的人運氣不會差。
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