腸道與大腦

腸道與大腦，誰才是“第一大腦”--6.5億年前的進化故事

原創 晨風晨曦 腸道菌群與生命科學

 

6.5億年前，地球上生活著所有原口動物和後囗動物的祖先，它們簡單如一根管子（原始的消化管或原腸），逐漸發展出最早的網狀神經系統，遍佈整個腔腸，這不僅是腸道的原型，也是腸道神經系統的原型。

 

需要注意的是，後口動物‌包括魚類、兩棲動物、爬行動物、鳥類和哺乳動物（包括人類）。你沒看錯，這裡包括人類，人類是後口動物（胚胎發育時，第一個胚孔形成肛門，第二個口形成嘴）！

大腦是在數千萬年時間裡，隨著神經系統向頭部集中才逐漸演化而來的。因此，弗林德斯大學教授尼克斯・賓塞認為腸道才應被稱為第一大腦，甚至可以說我們神經系統的最初本體就是腸道神經系統。這樣的話，腸道和大腦，誰才是“老大”？

 

腸道神經系統與“腸-腦軸”

 

你可能不知道，腸道記憶體在著一個龐大的神經元網路，被稱作“腸神經系統”（ENS）。這個系統大約擁有5億個神經元，雖然數量僅為大腦神經元數目的0.5%，卻比脊髓中的神經元還要多出5倍！

 

這說明我們的腸道，就像一個相對自主的“小腦袋”了。它不但可以自行地調控腸道的蠕動、分泌以及吸收等功能，而且在一定程度上，能夠對我們的心理狀態和行為方式產生影響。

 

想想看，當你緊張或者焦慮的時候，有沒有感覺肚子不舒服？這其實就是腸道神經系統在發揮作用，它能夠感知到我們的情緒變化，並通過一系列複雜的生理反應來調節腸道的功能狀態。這種腸道跟大腦之間的雙向資訊交流，被形象地稱為“腸-腦軸”（Gut-BrainAxis）。

 

腸道：與大腦共舞的“進化先驅”

 

回顧生物進化的漫長歷程，腸道神經系統的出現甚至可能比我們的大腦還要早。一些低等動物雖然沒有複雜的大腦結構，但是已經擁有了負責進食的神經細胞和神經系統。這些原始的神經系統，不但掌控著動物的攝食行為，還漸漸演化出更為複雜的生理功能。

 

隨著生物體持續地進化，腸道神經系統跟中樞神經系統之間的聯繫越發緊密了。它們借助神經遞質、激素以及免疫因數等信號分子，從而實現了資訊的雙向傳遞。這種協同作用不但維繫著機體的穩定狀況，還對我們的情緒、認知和行為產生影響。

 

神經遞質：腸道與大腦的“信使”

 

提到神經遞質時，人們一般認為它在大腦中起著極為重要的作用。不過腸道菌群同樣能產生大量關鍵的神經遞質，比如γ-氨基丁酸、5-羥色胺（血清素）和多巴胺等。這些神經遞質，一方面影響腸胃功能，另一方面通過血液迴圈對大腦的情緒狀態與行為特徵產生影響。

就拿血清素來說，這是一種跟情緒調節緊密相關的神經遞質。在腸道菌群當中，有些細菌能合成血清素，並通過血液輸送到大腦。如果腸道菌群失調，血清素的水準就會受影響，接著就會導致一系列情緒和行為問題。

 

除此之外，腸道菌群還能對神經遞質產生反應，就好像它們是神經系統的一部分。因此，通過控制和調節腸道菌群，我們能夠對自閉症、多動症、帕金森氏症等大腦相關疾病的發生和發展產生影響。

 

腸道細菌的多樣性與健康守護

 

腸道裡的細菌種類非常多，包括有益菌、有害菌以及中性菌（條件致病菌）。這些細菌彼此之間互相影響，維持著一種動態的平衡狀態，共同守護腸道的健康。

 

例如，雙歧桿菌和乳酸菌等有益菌，能夠促進腸道蠕動，提高人體免疫力，還能合成維生素等營養物質；相反，有害菌則會引發腸道炎症、導致腹瀉等問題。

 

你知道不？腸道裡的細菌也有它們自己的食物鏈。它們把澱粉和植物纖維當作主要的食物，這些物質在人體內很難直接被消化掉，而腸道細菌卻能夠把它們分解成小分子營養成分，這樣就能讓人體吸收和利用。

 

當我們攝入足夠多的蔬菜和水果之時，腸道細菌就能獲得充足的食物來源，從而保持活躍且健康。相反，如果我們的飲食結構不合理，攝入的膳食纖維和益生元不足，腸道細菌就會“挨餓”，進而引發菌群失調以及一系列的健康問題。

 

腸道菌群與“腸-腦軸”

 

腸道菌群跟大腦之間的聯繫，遠比我們想像的更為複雜和深遠。除了通過神經遞質和激素等信號分子實現資訊的雙向傳遞外，腸道菌群還能通過產生電信號等方式跟大腦“溝通”。

研究發現，細菌本身能生成電信號，還能跟腸道裡的神經元相互交換資訊。這些電信號可能高速傳送到大腦，從而影響我們的心理狀況和行為。

 

例如，人們吃某些食物時，腸道菌群會發生變化並釋放出對應的電信號。這些信號通過“腸-腦軸”傳遞到大腦的各個區域，進而引發我們快樂、滿足或焦慮、抑鬱等的情緒反應。

腸道與大腦健康的綜合維護

 

腸道跟大腦之間的緊密聯繫告訴我們，要維護身體健康，就必須關注腸道健康。那麼，我們具體該怎麼做呢？

 

首先，要保持良好的飲食習慣。多吃蔬菜和水果，適量攝入膳食纖維和益生菌製品，這有助於促進有益菌的增值。同時要避免過度攝入高脂肪、高糖和高鹽的食物，以防給腸道帶來負擔。

 

其次，要保持良好的生活方式。需要避免過度勞累和精神緊張，保證充足的睡眠和適量的運動。這些舉措都有助於促進腸道的蠕動和血液迴圈，從而維護腸道菌群的健康。

 

最後，我們還要關注自己的情緒狀態。如上所述，情緒跟腸道健康有著緊密的關聯。長期處在焦慮、抑鬱等負面情緒狀態之中，會導致腸道菌群失調以及一系列的健康問題。因此，我們要學會調節自身的情緒，維持積極、樂觀的心態。

 

總結

 

腸道，這個常常被我們所忽視的身體器官，其實蘊藏著無盡的奧秘，也擁有守護健康的力量。

 

通過深入地瞭解腸道跟大腦之間的緊密聯繫，以及腸道菌群在人體健康中所起到的重要作用，我們能夠更好地維護自身的身體健康，守護好我們的“腸腦”--腸道！